Museu do Microscópio

Coleção de microscópios antigos e outros instrumentos científicos

Réplica de microscópio de Antoni van Leeuwenhoek, EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV (2025)

Antoni van Leeuwenhoek (1632 - 1723) foi um microscopista holandês, e quem primeiramente observou bactérias e protozoários, sendo muitas vezes referido como o pai da microbiologia. Van Leeuwenhoek fez microscópios consistindo numa única lente de elevada qualidade e com uma distância focal muito curta. Na época, tais microscópios simples eram preferíveis aos microscópios compostos, que aumentavam o problema da aberração cromática. Os métodos de microscopia de Van Leeuwenhoek permanecem um mistério. Durante a sua vida, ele fez mais de 500 lentes, a maioria das quais eram muito pequenas (não maiores do que a cabeça de um alfinete) e, geralmente, as lentes eram montadas entre duas placas finas de latão rebitadas. Descobriu-se que uma grande amostra dessas lentes proporcionava ampliações na ordem das 50 a 300 vezes. Esta é uma réplica de um microscópio antigo de Antoni van Leeuwenhoek, feita em abril de 2025, que ilustra um tipo de microscópio bastante invulgar e de grandes dimensões construído por Van Leeuwenhoek. A réplica é feita de latão e acrílico (imitando o vidro original), e contém uma única lente inserida entre duas placas de latão rebitadas entre si. A réplica está gravada com “EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV” e com o número romano “I”. Este tipo de microscópio teria sido utilizado por Van Leeuwenhoek para observar a passagem dos glóbulos vermelhos através dos capilares nas caudas de peixes e enguias vivos, e para demonstrar essas observações aos muitos visitantes que o procuravam. Para utilizar este microscópio, a amostra era envolvida em tecido húmido e depois montada contra o vidro. A placa com a lente do microscópio era montada do outro lado do vidro, presa num braço que permitia mover a lente em todas as direções sobre a superfície de vidro. As dimensões e o processo de construção e utilização deste microscópio foram descritos em detalhe pelo próprio Van Leeuwenhoek numa carta de 1710 dirigida à Royal Society de Londres. Dois destes dispositivos terão sido construídos por Van Leeuwenhoek, estando listados no catálogo do leilão de 1747, quando todas as suas pequenas lentes e microscópios foram vendidos após a morte da sua filha Maria, 24 anos após a morte de Van Leeuwenhoek. Uma imagem deste tipo de microscópio pode ser identificada na imagem de capa do catálogo do leilão (Figura 1 – ver seta branca). O mesmo dispositivo foi ilustrado num livro de viagens publicado em 1753 por Zacharias Conrad von Uffenbach, no qual descreve uma visita que fez a Van Leeuwenhoek em 1710 para ver as suas descobertas (Figura 2). Infelizmente, não se conhece hoje nenhum microscópio sobrevivente deste tipo. Van Leeuwenhoek construiu e utilizou outros tipos de microscópios para observar e estudar diferentes tipos de amostras, incluindo o seu mais conhecido microscópio de lente simples, microscópios com duas e três lentes, e outros dispositivos para observação de enguias e peixes. A Figura 3 em baixo mostra uma seleção de réplicas desses microscópios que fazem parte desta coleção.

Figura 1. Imagem de capa do catálogo do leilão de 1747, quando todas as lentes e microscópios de Van Leeuwenhoek foram vendidos após a morte da sua filha Maria. A seta branca aponta para um microscópio para observação de peixes.

Figura 2. Microscópio para observação de peixes de Van Leeuwenhoek, tal como ilustrado no livro de viagens de 1753 de Zacharias Conrad von Uffenbach (Vol. III, pp. 349–360; editor: Frankfurt-Leipzig: Ulm-Memmingen).

Figura 3. Réplicas de diferentes tipos de microscópios associados a Antoni van Leeuwenhoek: (A) Microscópio de lente simples; (B) Microscópio de lentes duplas; (C) Microscópio de três lentes; (D) Microscópio para observação de organismos aquáticos/enguias; (E) Microscópio para observação de enguias/demonstração para visitantes; e (F) Microscópio para observação de peixes. Todas estas réplicas estão gravadas com “EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV”.