Museu do Microscópio

Coleção de microscópios antigos e outros instrumentos científicos

Réplica de microscópio de Antoni van Leeuwenhoek, EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV (2025)

Antoni van Leeuwenhoek (1632 - 1723) foi um microscopista holandês, e quem primeiramente observou bactérias e protozoários, sendo muitas vezes referido como o pai da microbiologia. Van Leeuwenhoek fez microscópios consistindo numa única lente de elevada qualidade e com uma distância focal muito curta. Na época, tais microscópios simples eram preferíveis aos microscópios compostos, que aumentavam o problema da aberração cromática. Os métodos de microscopia de Van Leeuwenhoek permanecem um mistério. Durante a sua vida, ele fez mais de 500 lentes, a maioria das quais eram muito pequenas (não maiores do que a cabeça de um alfinete) e, geralmente, as lentes eram montadas entre duas placas finas de latão rebitadas. Descobriu-se que uma grande amostra dessas lentes proporcionava ampliações na ordem das 50 a 300 vezes. Esta é uma réplica de um microscópio antigo, feita em abril de 2025, que ilustra um tipo bastante invulgar de microscópio para observação de enguias/vitrine para visitantes (eventualmente) construído por Van Leeuwenhoek. A réplica é feita de latão e contém uma única lente inserida entre duas placas de latão rebitadas entre si. A réplica está gravada com “EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV” e com o número romano “I”. Este tipo de microscópio teria sido utilizado para observar a passagem dos glóbulos vermelhos através dos capilares nas caudas de peixes e enguias vivos. Para utilizar este microscópio, a amostra era colocada de cabeça para baixo dentro de um tubo de vidro contendo água. As lentes podiam ser facilmente trocadas neste instrumento, e o foco era ajustado através de um parafuso localizado no lado oposto ao olho do observador. A associação deste formato de microscópio a Van Leeuwenhoek é apenas circunstancial, uma vez que não existe qualquer descrição inequívoca deste dispositivo no catálogo do leilão de 1747, quando todas as pequenas lentes e microscópios de Van Leeuwenhoek foram vendidos após a morte da sua filha Maria, 24 anos depois da morte de Van Leeuwenhoek. Também não se conhece qualquer descrição ou imagem que associe de forma inequívoca este tipo de microscópio a Van Leeuwenhoek, nas suas muitas cartas, no catálogo do leilão ou em qualquer outro documento ou publicação disponível dos muitos visitantes de Van Leeuwenhoek. Ainda assim, como referido acima, existem algumas evidências circunstanciais que indicam que Van Leeuwenhoek poderá ter estado associado a este tipo de instrumento. Um desses dispositivos encontra-se atualmente no acervo do Museu Boerhaave em Leiden (número de inventário V07015; Figura 1). Segundo a história, este microscópio foi trazido para os Países Baixos a partir de São Petersburgo na década de 1760, por David de Gorter, o mais velho, ou pelo seu filho. Acredita-se que seja o mesmo microscópio que Van Leeuwenhoek terá oferecido ao Czar Pedro, o Grande, durante a visita deste aos Países Baixos entre 1696 e 1697. O dispositivo foi eventualmente doado ao Gabinete de Física da Universidade de Leiden no final do século XIX e mais tarde transferido para o Museu Boerhaave. No entanto, a alegação de que este microscópio teve origem em Van Leeuwenhoek permanece duvidosa. O microscópio para observação de enguias/peixes ilustrado numa carta de 1689 de Van Leeuwenhoek à Royal Society de Londres difere significativamente, em termos de design, deste modelo. O instrumento em questão assemelha-se mais aos instrumentos fabricados pela oficina de Van Musschenbroek, os quais surgiram pela primeira vez no catálogo de vendas de 1707 e continuaram disponíveis pelo menos até 1748. A oficina de Van Musschenbroek replicou o design original de Van Leeuwenhoek, mas introduziu várias modificações. Acrescentaram um quarto lado à estrutura e incluíram um suporte separado para a montagem da lente. Em vez de um simples parafuso, o ajuste do foco passou a ser feito por um mecanismo de parafuso fixo a um suporte em forma de forquilha, com uma extremidade ligada ao suporte da lente e a outra à estrutura. Além disso, o instrumento utilizava uma única mola para segurar o tubo de vidro. Originalmente, era vendido com uma seleção de lentes guardadas numa pequena caixa. Van Leeuwenhoek construiu e utilizou outros tipos de microscópios para observar e estudar diferentes tipos de amostras, incluindo o seu mais conhecido microscópio de lente simples, microscópios com duas e três lentes, e outros dispositivos para observação de enguias e peixes. A Figura 2 em baixo mostra uma seleção de réplicas desses microscópios que fazem parte desta coleção.

Figura 1. Microscópio aquático em latão que terá sido levado para a Holanda a partir de São Petersburgo na década de 1760, e que terá sido originalmente oferecido por Leeuwenhoek ao Csar Pedro o Grande (adaptado de Bracegirdle, Brian (1983) Beads of glass: Leeuwenhoek and the early microscope. Catalogue of an Exhibition in the Museum Boerhaave).

Figura 2. Réplicas de diferentes tipos de microscópios associados a Antoni van Leeuwenhoek: (A) Microscópio de lente simples; (B) Microscópio de lentes duplas; (C) Microscópio de três lentes; (D) Microscópio para observação de organismos aquáticos/enguias; (E) Microscópio para observação de enguias/demonstração para visitantes; e (F) Microscópio para observação de peixes. Todas estas réplicas estão gravadas com “EXEMPLAR EX LONDINIO MMXXV”.